美国芝加哥大学能源政策研究所将微粒污染描述为“全球人类健康面临的最大威胁”，严峻程度不言而喻。最重要也是最可怕的是，和结核病、HIV等问题比起来，空气污染问题影响范围更大，可以说于大多数人息息相关。

芝加哥大学的研究人员基于空气质量指数（AQI）的基础上开发了AQLI，其中“L”代表生命（life），来量化了人类长期暴露于颗粒污染与预期寿命之间的因果关系。然后将这些研究的结果与超局部化的全球颗粒物测量相结合，从而对世界各地空气污染的真实成本得以全面的分析，将空气有害物浓度转化为对人类来说最重要的指标：预期寿命。

研究结果显示，相比起酒精和毒品可使得人类预期寿命缩短11个月、不安全的水和卫生设施使得人类预期寿命缩短7个月、HIV缩短4个月、冲突和恐怖主义缩短22天，空气颗粒物污染对预期寿命的影响甚至比吸烟更甚，是酒精和毒品的两倍，艾滋病毒的五倍，这是一个非常惊人的结果。

要知道，和大多数威胁比起来，空气颗粒物污染是一个广泛的问题——全球有近75％的人口，生活在颗粒物污染超过世界卫生组织指南的地区，也就是说有50亿人正处在有害环境中。其中，世界污染最重的国家之一印度，又因为它庞大的人口，占到了微粒污染造成寿命损失年数的大头。

发生在印度的严重空气污染

平均而言，如果印度的空气情况调整到符合世界卫生组织的指导原则，那么印度人的寿命将延长4.3，这足以将印度人的平均预期寿命从69岁扩大到73岁。而即便是美国这样的发达国家，也大约有三分之一的人口居住在不符合世界卫生组织标准的地区，如果污染得以恢复，那些生活在污染最严重地区的人预期寿命则有望增加一年。

研究人员指出，虽然人们可以戒烟、可以戒酒、可以远离毒品并采取措施保护自己免受疾病侵害，但很难单独做出完备的应对措施来保护自己免受空气的侵害。这一研究有望给全球许多国家发出警告，并敦促当地尽快改善污染问题。